Herzstück des Exotec-Systems sind die autonomen Skypod-Lagerroboter. Nach dem Ware-zur-Person-Prinzip befördern sie bis zu 30kg schwere Behälter durch die Gänge – hin zur Kommissionierstation und wieder zurück. Regalbediengeräte benötigt ein Skypod-Lagerroboter nicht. Er klettert aus eigener Kraft am Regal bis zu zwölf Meter nach oben, um dort die KLT zu entnehmen beziehungsweise wieder abzustellen.
Die Logistiker der US-Fashion-Marke Ariat ließen sich von diesem Produktkonzept überzeugen, als sie die letzte Stufe ihrer Lagerautomation am Standort Fort Worth, Texas, angingen. Das Lager ist knapp 100.000m2 groß.
Typisch Fashion: Peaks und saisonale Schwankungen
„Die Einführung des Exotec-Systems war der letzte Schritt zur vollständigen Automatisierung unseres Lagers“, sagt Matt Hardenberg, Vice President of Distribution. „Wir wussten, dass wir eine Lösung benötigten, die speziell auf die Bekleidungsindustrie zugeschnitten ist.“ Ariat wurde 1993 gegründet. Anfangs machte sich das innovative Unternehmen einen Namen als Schuh- und Stiefelhersteller für den Reitsport. Nach und nach kamen weitere Schwerpunkte hinzu, vor allem Reit- und Outdoor-Mode, Accessoires und Arbeitskleidung. Seine breite Produktpalette vertreibt Ariat online und an 6.500 Einzelhandelsstandorten in den USA, Mexiko, Japan und Europa.
Wenn es eine Branche gibt, die weiß, wie man sich auf Peaks und saisonale Schwankungen einstellt, dann ist das die Fashion-Branche. Einerseits geht dort ohnehin das ganze Jahr über die Post ab. Andererseits stürmen neue Modehypes geradezu aus dem Nichts auf den Markt und wollen dann in einer atemberaubenden Geschwindigkeit bedient werden. Einzelhandel und E-Commerce tun gut daran, dieses Verlangen sofort zu befriedigen. Und sofort heißt sofort! Denn die Objekte der Begierde ändern sich rasch. Aber der Heißhunger bleibt.
Roboter schaffen 14,4 Stundenkilometer
Da kommt das Tempo, mit dem die autonomen Roboter durch die Gänge fahren, gerade recht. „Die Roboter bewegen sich mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit, wenn sie die Waren zu den Mitarbeitern an den Kommissionierstationen liefern“, schwärmt Hardenberg. Die Rede ist von vier Metern pro Sekunde, das sind 14,4 Stundenkilometer. Dafür muss sich ein Jogger ganz schön ins Zeug legen. Noch imposanter wird die Sache, wenn man bedenkt, dass die Lagerroboter echte Dauerläufer sind und bei diesem Tempo für den Marathon weniger als drei Stunden bräuchten. Und das mehrmals am Tag!
Mit ihrer Fitness passen die Roboter hervorragend zu der Ariat-Grundhaltung, die besagt: Die Ware muss so schnell wie möglich zu den Kunden. Bei der Lagerkonzeption war gefordert, ein erweitertes B2B-Angebot zu etablieren und gleichzeitig die Auftragsannahmezeiten für Zustellung am nächsten Tag nach hinten zu verschieben. Die Implementierung der Anlage vor wenigen Jahren dauerte trotz der Beeinträchtigung durch Corona gerade mal elf Monate, der Zeitplan wurde exakt eingehalten.
Roboter-Park in wenigen Minuten aufgestockt
Matt Hardenberg erinnert sich an das Briefing, das er und seine Kollegen den Firmen Exotec und dem Systemintegrator AHS ins Pflichtenheft diktiert hatten: „Wir brauchen ein System, dass sich schnell erweitern lässt.“ Was es konkret bedeutet, ein Exotec-System zu skalieren, hat Ariat im Sommer 2022 erlebt. Die bis dahin eingesetzten 57 Kommissionierroboter reichten nicht mehr aus, um die Nachfrage nach möglichst schneller Modelieferung zu erfüllen. Also aufstocken. Es wurde beschlossen, die flinke Truppe um 29 Exemplare zu vergrößern. Die Implementierung dauerte nur wenige Minuten. Heute ziehen 86 Skypods ihre Runden durch das Lager und bedienen die neun Kommissionierstationen mit Behältern aus dem Hochregal. Von den blauen KLT hat Ariat mittlerweile 72.000 Stück im Einsatz. Beruhigend für die weitere Zukunftsplanung: „In unserem Lager haben wir ausreichend Platz, dem Skypod-System zusätzliche Kommissionierstationen hinzuzufügen“, sagt Josiah Girton, Senior Manager Building Operations bei Ariat.