Die Grenzen des technisch Machbaren in der Bildverarbeitung verschieben sich stetig in Richtung noch leistungsfähigerer, schnellerer und genauerer Systeme. Für die Bildverarbeitung bedeutet das, dass sich alle benötigten Komponenten in Bezug auf ihre Leistung ebenfalls ständig weiterentwickeln müssen. Dies beschränkt sich jedoch nicht allein auf die eingesetzten Kameras. Mindestens ebenso wichtig sind auch die Kennwerte der verwendeten Optiken und Beleuchtungen, die Übertragungsgeschwindigkeiten der eingesetzten Datenschnittstellen sowie die Auswertegenauigkeit der nachgeschalteten Bildverarbeitungs-Software. Insbesondere die Bedeutung von Beleuchtungen wird hier häufig unterschätzt, dabei gilt: Selbst die beste Kamera kann ihre Performance nur dann voll ausschöpfen, wenn die Prüfobjekte perfekt ausgeleuchtet sind.
Timing und Stromstärke sind entscheidend
Beleuchtungen in Bildverarbeitungsanwendungen werden in der Regel nicht im Dauerbetrieb genutzt, sondern nur für die kurzen Zeitspannen geblitzt, in denen Kameras Bilder aufnehmen. Damit lassen sich die Lebensdauer der Beleuchtungen sowie ihre Beleuchtungsstärke erhöhen und zudem durch einen kurzen Blitz Bewegungsunschärfen vermeiden. Für die entsprechende Ansteuerung der häufig genutzten LEDs kommen seit Jahren Blitz-Controller zum Einsatz, welche die erforderliche Stromstärke zeitlich synchronisiert zur Bildaufnahme zur Verfügung stellen. Werden die LEDs zu lange oder mit zu hohen Strömen angesteuert, so geht dies zu Lasten ihrer Lebensdauer. Vor allem bei sehr schnellen Anwendungen kommt es also darauf an, die Beleuchtungen zeitlich und in Bezug auf die Stromstärke möglichst exakt anzusteuern, um optimale Lichtverhältnisse für die Kamera zu schaffen und gleichzeitig eine lange Lebensdauer und somit eine hohe Wirtschaftlichkeit des Bildverarbeitungssystems sicherzustellen.
Seit Januar 2023 ist die Rauscher GmbH Bildverarbeitung Vertriebspartner für die Hochleistungs-LED-Controller der iPulse-Familie des südkoreanischen Herstellers iCore im gesamten europäischen Markt. „Diese Produkte unseres neuen Partners stellen nach unserem Wissensstand derzeit weltweit einmalige Leistungsdaten zur Verfügung“, betont Thomas Miller, einer der beiden Rauscher-Geschäftsführer. „Je nach Modell ermöglichen sie extrem kurze und ultrapräzise Stromimpulse von weniger als 0,5µs und Stromstärken von bis zu 200A. Aktuell existiert nach unserer Überzeugung kein anderer Hersteller von Blitz-Controllern, der vergleichbar leistungsstarke Produkte anbieten kann.“
Bis zu 10-fache Überstromung
Neben ihrem äußerst exakten Timing und den hohen Stromstärken weisen die iPulse-Controller von iCore zahlreiche weitere interessante Merkmale auf. So lässt sich mit der integrierten Sequenzer-Funktion auf einfache Weise ein Multi-Strobing realisieren. Damit beleuchtet man das Objekt in kürzesten Zeitabständen mit unterschiedlichen Beleuchtungen und erzeugt so Bilder mit verschiedenen Beleuchtungen quasi gleichzeitig. Dieser Mechanismus ist auch mit Zeilenkameras einsetzbar. „Man kann dem Controller bis zu acht Sequenzen zuweisen, um acht unterschiedliche LED-Beleuchtungen einzeln mit einem Triggersignal anzusteuern“, erläutert Thomas Miller. „Auf diese Weise ist es beispielsweise einfach möglich, Objekte synchronisiert mit einem koaxialen, einem Hintergrund- und einem seitlichen LED-Licht zu beleuchten und auf diese Weise Fehler unterschiedlicher Art mit höherer Zuverlässigkeit zu erkennen.“
Zur Verlängerung der LED-Lebensdauer ist nach seinen Worten zudem die enthaltene Übersteuerungsfunktion wertvoll: „Alle iPulse-Controller sind Konstantstromregler für LED-Beleuchtungen. Sie nutzen den Vorteil des Konstantstrom-Verfahrens und können eine bis zu 10-fache Überstromung bereitstellen. Diese Current-Overdriving-Technologie lässt eine kontrollierte, kurzzeitige Überschreitung des LED-Nennstroms zu, um die Helligkeit der Beleuchtung zu erhöhen. Gleichzeitig wird sichergestellt, dass die angesteuerte LED dabei nicht zerstört wird.“
Die aktuelle iPulse-Familie umfasst Modelle mit einem, zwei, vier oder acht Kanälen, Stromstärken im Dauerlichtbetrieb von 0,2 bis 20A und Ausgangsleistungen von 30 bis 500W im Dauerbetrieb, sowie von 150Watt bis 16kW im Blitz-Modus. Die Modelle können sowohl mit Flächen-, als auch mit Zeilenkameras betrieben werden. „Diese breite Auswahl deckt Bildverarbeitungsanwendungen in unterschiedlichsten Einsatzbereichen ab und erlaubt beispielsweise die Realisierung sehr schneller Inspektionsprozesse bei der Herstellung von Batterien, Displays, Elektronikbauteilen, Produkten aus der Automobilindustrie, in der Druckindustrie und in vielen anderen Applikationen“, unterstreicht Miller.
Ersatz für Xenon-Beleuchtungen
Durch die Zusammenarbeit mit iCore kann Rauscher seinen Kunden neben den iPulse-Produkten noch eine weitere Besonderheit anbieten. Das Hybrid Spot Lighting-System iLight ist eine Kombination aus einer speziellen Hybrid-Lichtquelle, die eine LED- und eine Laser-Quelle vereint und von einem speziellen Controller angesteuert wird. iLight stellt Anwendern ein deutlich helleres Licht als herkömmliche LED-Beleuchtungen zur Verfügung und dient als Ersatz für Xenon-Lampen. Ein wesentliches Merkmal der iLight-Systeme ist ihre extrem hohe Lebensdauer von 30.000 Stunden ohne jegliche Einschränkung in Bezug auf die Helligkeit.